COBOL (Common Business-Oriented Language) és un llenguatge de programació d'alt nivell dissenyat específicament per a aplicacions de negocis. Va ser desenvolupat a finals dels anys 50 i principis dels 60 per un comitè de la indústria i el govern dels Estats Units per proporcionar un llenguatge comú per a la programació de sistemes de gestió de dades i aplicacions comercials.

COBOL té diverses característiques que el fan únic i adequat per a aplicacions de negocis:

1. Orientat a Negocis: COBOL està dissenyat per a aplicacions comercials, com ara la gestió de transaccions, la comptabilitat i la gestió de dades.
2. Llenguatge de Tercera Generació (3GL): És un llenguatge de programació de tercera generació, el que significa que és més proper al llenguatge humà que els llenguatges de programació de baix nivell.
3. Portabilitat: Els programes COBOL poden ser executats en diferents plataformes amb mínimes modificacions.
4. Legibilitat: La sintaxi de COBOL és molt propera a l'anglès, la qual cosa facilita la seva comprensió i manteniment.
5. Eficient en la Gestió de Dades: És molt eficient en la manipulació de grans volums de dades, una característica essencial per a aplicacions comercials.

COBOL va ser creat per un comitè conegut com CODASYL (Conference on Data Systems Languages) el 1959. Des de llavors, ha evolucionat significativament per adaptar-se a les necessitats canviants de la indústria. Algunes fites importants en la història de COBOL inclouen:

• 1959: Creació del primer estàndard COBOL.
• 1968: Publicació del primer estàndard ANSI COBOL.
• 1985: Introducció de COBOL-85, que va afegir moltes millores al llenguatge.
• 2002: Publicació de COBOL 2002, que va introduir característiques orientades a objectes.

COBOL és àmpliament utilitzat en sectors com:

• Bancs i Finances: Per a la gestió de comptes, transaccions i sistemes de pagament.
• Assegurances: Per a la gestió de pòlisses, reclamacions i facturació.
• Govern: Per a la gestió de dades de ciutadans, impostos i altres serveis públics.
• Retail: Per a la gestió d'inventaris, vendes i sistemes de punt de venda.

A continuació es mostra un exemple senzill d'un programa COBOL que imprimeix "Hola, món!" a la pantalla:

• IDENTIFICATION DIVISION: Aquesta divisió conté informació sobre el programa, com el seu nom.
• PROGRAM-ID: Identifica el nom del programa.
• PROCEDURE DIVISION: Conté el codi executable del programa.
• DISPLAY: Instrucció que mostra un missatge a la pantalla.
• STOP RUN: Instrucció que finalitza l'execució del programa.

COBOL és un llenguatge de programació robust i fiable que ha demostrat la seva vàlua en aplicacions comercials durant més de sis dècades. La seva capacitat per gestionar grans volums de dades i la seva portabilitat el fan una opció popular en sectors crítics com la banca, les assegurances i el govern. A mesura que avancem en aquest curs, explorarem més a fons les seves característiques, sintaxi i aplicacions pràctiques.

Amb aquesta introducció, ja tens una idea bàsica del que és COBOL i per què és important. En el següent tema, explorarem la història del COBOL en més detall.